일단 기아차! 축하한다. 단지 '국뽕'으로 치부하기에 요즘 현대와 기아차가 내놓는 차들의 디자인과 상품성이 인정하지 않을 수 없기에 해외에서의 좋은 결과들에 대해 축하하지 않을 수 없다.
무슨 사연인지 궁금하다고? 바로 시작한다. 기아차가 ‘2020 월드카 어워즈(World Car Awards, WCA)’에서 2관왕에 올랐다. 한국 브랜드 최초로 세계 자동차 시장을 대표하는 ‘월드카 어워즈’에서 수상의 쾌거를 달성한 것이다.
기아차 텔루라이드와 쏘울 EV는 8일(현지시간) WCA 주최 측이 발표한 ‘2020 월드카 어워즈’에서 각각 ‘2020 세계 올해의 자동차(World Car of the Year, WCOTY)’와 ‘2020 세계 도심형 자동차(World Urban Car)’로 선정됐다.
WCA(www.worldcarawards.com)는 캐나다 토론토에 주최 본부를 둔 자동차 시상식으로 2004년 출범했다. 한국, 미국, 중국, 일본, 인도 등 전 세계 24개국의 저명한 자동차 전문기자 86명으로 구성된 심사위원단이 수상작을 뽑는다. 그런데 이 상이 좀 특별한 것은 수상작을 뽑는 모든 과정을 비밀 투표에 부친다는 것. 그 덕분에 수상 결과에 객관성과 공신력을 높일 수 있다.
WCA는 ‘북미 올해의 자동차(The North American Car and Truck of the Year, NACTOY)와 ‘유럽 올해의 자동차(European Car of the Year)와 함께 세계 3대 자동차 상으로 꼽힌다. 또한 특정 지역 시장을 기반으로 평가하는 다른 두 상과 달리 전세계를 아우른다는 면에서 의미가 있다.
WCA는 매년 뉴욕오토쇼에서 최종 수상작을 발표해 왔다. 하지만 코로나바이러스 감염증-19 탓에 2020 뉴욕오토쇼가 오는 8월로 연기되면서 별도의 시상식을 열어 수상작을 발표했다.
WCA 시상 부문은 ‘세계 올해의 자동차’, ‘세계 도심형 자동차’를 비롯해 ‘세계 럭셔리 자동차(World Luxury Car)’, ‘세계 퍼포먼스 자동차(World Performance Car)’, ‘세계 올해의 자동차 디자인(World Car Design of the Year)’ 등 5개 부문이다. 심사위원단은 시승 등을 거쳐 각 부문 별 올해의 자동차를 선정했다. 이중 텔루라이드가 수상한 ‘세계 올해의 자동차’는 최고의 영예로 꼽힌다. 씨름으로 치면 천하장사 수상이나 마찬가지다.
텔루라이드는 3개의 최종 후보로 함께 올랐던 SUV ‘마쓰다 CX-30’와 세단•해치백 모델인 ‘마쓰다3’를 제치고 ‘2020 세계 올해의 자동차’로 등극했다. 29개의 전체 후보 중 1위에 오른 것이다. 쏘울 EV는 전기차 ‘미니 일렉트릭’과 SUV ‘폭스바겐 T-크로스’ 2개 모델과 경합을 벌인 끝에 ‘세계 도심형 자동차’로 선정됐다. 이밖에 3개 부문에서는 포르쉐 타이칸이 2개 부문(세계 럭셔리 자동차, 세계 퍼포먼스 자동차)을, 마쓰다3가 1개 부문(세계 올해의 자동차 디자인)을 수상했다.
기아차는 5개 부문 중 동시에 2개 부문을 석권하며 한국 브랜드 최초로 월드카 어워즈에서 수상했다. 앞서 2019년 현대차 넥쏘와 기아차 쏘울이 각각 ‘세계 친환경 자동차(World Green Car)’, 세계 도심형 자동차 부문에서 최종 후보로 지명됐으나, 아쉽게 최종 수상은 하지 못했었다.
텔루라이드는 기아차 미국 조지아 공장에서 만드는 북미 전용 모델로, 뛰어난 디자인과 넓은 실내공간, 높은 실용성, 도심과 오프로드 모두에서 강력한 주행성능 등으로 호평을 얻고 있다.
미국 시장에서 2019년 2월 출시 후 올해 3월까지 누적 7만5430대가 팔렸으며, 뛰어난 상품성을 인정받아 70여개의 자동차 분야 시상식에서 수상의 영예를 안았다. 특히 ‘2020 북미 올해의 차(The North American Car and Truck of the Year, NACTOY)’, 자동차 전문지 모터트렌드 ‘2020년 올해의 SUV(MotorTrend’s 2020 SUV of the Year Award)’, 자동차 전문지 카앤드라이버(Car and Driver)의 ‘2020 10베스트’ 등 북미에서 권위를 인정받는 자동차 상들을 잇달아 수상했다.
쏘울 EV는 배출가스 없는 친환경성, 볼드한 디자인, 컴팩트한 차체, 높은 실용성으로 도시에 가장 어울리는 차로 선정됐다. 쏘울 EV는 39.2kWh 또는 64kWh의 배터리 팩을 선택할 수 있는 강력한 전동화 파워트레인을 갖췄으며, 1회 충전으로 주행거리가 유럽(WLTP) 기준 최대 452km(64 kWh 배터리 모델, 한국 기준 386km)나 된다.
쏘울 EV는 지난해 자동차 전문지 ‘아우토 자이퉁(Auto Zeitung)’이 실시한 소형 전기차 3종 비교 평가에서 BMW i3s, 닛산 리프 e+를 제치고 가장 경쟁력 있는 모델로 뽑힌 데 이어 이번 수상으로 또 한 번 우수한 상품성을 인정받았다.
토마스 쉬미에라 기아차 상품본부 부사장은 “세계 자동차 업계에서 가장 치열한 경쟁이 펼쳐지는 ‘월드카 어워즈’에서 텔루라이드와 쏘울 EV가 수상하며 뛰어난 차임을 입증했다”며 “기아차는 고객들이 사랑하는 매력적이고 실용적이며 품질이 좋은 자동차를 만들기 위해 최선의 노력을 다하고 있다”고 소감을 밝혔다.
※ 최근 ‘세계 올해의 자동차(WCOTY)’ 수상작들은 다음과 같다.
2020년 기아차 텔루라이드
2019년 재규어 I-PACE
2018년 볼보 XC60
2017년 재규어 F-PACE
2016년 마쓰다 MX-5
2015년 메스세데스-벤츠 C-Class
